Don Nelson, 71-letni, eks trener Wojowników, ma na swoim koncie występy jako zawodnik w drużynach z Chicago, L.A. czy Bostonu. W swojej karierze zawodniczej aż pięciokrotnie zaznał smaku Mistrzostwa ligi. Jego numer – 19 – został nawet zastrzeżony przez Zielonych! Po zakończeniu kariery objął trenerskie stery w Milwaukee i przez 11 lat, dwukrotnie zapracował na tytuł trenera roku. Wczoraj oficjalnie poinformowano, że podczas NCAA Final Four 2012 dostanie on nominację do tegorocznej klasy w Galerii Sław.
„It’s a great honor to cap my career, I’ve had a great time and a great life coaching basketball. I don’t actually need to be rewarded for anything, but I am very proud and my family is very proud of this award.”
Na początku swojej kariery „Donie” prowadził Kozły z Wisconsin, a tam wykreował świetnych strzelców pokroju Ricky’ego Pierce’a, Craiga Hodgesa i Sydney’a Moncriefa. W przeciągu 10. sezonów z Bucks zdobył min. tytuł Mistrza Dywizji.
Jako szkoleniowiec Kozłów dwukrotnie otrzymał on wyróżnienie Trenera Roku! Trzeci laur tego typu przypadł mu już w Oakland. Tam stworzył słynne trio RUN TMC co tyczyło się graczy All Star – Tim’a Hardaway’a, Mitcha Richmonda i Chrisa Mullina. W szeregach Warriors też miał okazję pracować z wielkimi talentami pokroju Chrisa Webbera i Latrella Sprewella, grając najładniejszą dla oka koszykówkę (wraz z Sonics i Suns). Niestety konflikt z Webberem i jego spór o wysokość nowego kontraktu z klubem zatrzymało rozwój zespołu Nelsona..a Webber odszedł do ówczesnych Bullets. Nastąpił rozpad wielkiego potencjału Wojowników, którzy na papierze wyglądali bardzo imponująco.
W oparciu o tych, świetnych graczy Warriors, realizował swoją słynną taktykę run and gun – zresztą do dziś jest jej zwolennikiem. Trzeci tytuł Trenera Roku nie przyniósł mu tytułu Mistrza z zespołem..
Nelson swój najgorszy okres trenerski zaliczył w NY Knicks (1995-1996).
Tam Donie miał okazję rozpocząć przebudowę Knicks, po erze Pata Riley’a, jednak tego trudnego celu nie udało mu się osiągnąć i został zwolniony.
Następnie pracował w Dallas, a przy jego osobie rozwijały się talenty Steve’a Nasha czy Dirka Nowitzkiego. Niestety do dziś nie wygrał żadnego tytułu Mistrza jako trener, a wygranych na koncie ma ponad 1300!
Kolejny przystanek i zarazem ostatni podczas jego trenerskiej przygody to powrót do Oakland i Warriors. Tam za sprawą współpracy z Baronem Davisem był on sprawcą największej niespodzianki w historii play offs (drugiej obok wygranej Nuggets z Sonics z 1994 roku), kiedy to numer 8 Zachodu wyeliminował w pierwszej rundzie P.O. numer 1 – Dallas Mavericks.
W czołówce najlepszych trenerów Nelson obok wczoraj wspominanego Jerry’ego Sloana (1221), jest drugim słynnym coachem, który nie zdobył Mistrzostwa ligi! Mimo ponad 1200. wygranych..
Największym sukcesem jego jest występ na Mistrzostwach Świata w Toronto w 1994 roku i złoty medal z Dream Teamem II (z Shaqiem, Mourningiem, Joe Dumarsem czy Larrym Johnsonem).
Reggie Miller i Rick Pitino to inne słynne postacie z koszykarskiego świata, które wejdą w poczet Hall of Fame wraz z Donem.