Lakers o krok od drugiej rundy

Los Angeles Lakers wygrali 92-88 z Denver Nuggets w czwartym meczu pierwszej rundy playoffs i objęli prowadzenie 3-1. Gości do wygranej poprowadził tradycyjnie Kobe Bryant, ale najważniejszym elementem spotkania okazały się zbiórki.

18 zmian prowadzenia, 16 remisów, najwyższe prowadzenie w meczu objęli Nuggets, kiedy w drugiej kwarcie wygrywali siedmioma punktami (49-42). W tym niezwykle wyrównanym spotkaniu o wygranej jednego z zespołów decydować mogły tylko detale. Tak właśnie się stało, a decydującym elementem okazały się zbiórki, a konkretnie te pod atakowanym koszem.

Lakers wygrali walkę na tablicach 48-38, a aż 19 z nich podopieczni Mike’a Browna zanotowali pod koszem Nuggets, co przełożyło się na 28 punktów drugiej szansy. Zarzuciłem was na początku liczbami, ale to właśnie one odegrały decydującą rolę, a w szerszej perspektywie – właściwie rozstrzygnęły losy rywalizacji, bo Kobe i spółka nie dadzą sobie wypuścić z rąk takiej okazji, tym bardziej, że w drugiej rundzie czekają już wypoczęci  Thunder.

Przez 90% trwania sezonu regularnego Brown musiał walczyć ze słabością swojego rezerwowego frontcourtu w osobach Troya Murphy’ego i Josha McRobertsa. Z całych rozgrywek pamiętam tylko pojedyncze dobre zagrania tego drugiego. Pierwszy trafił tylko co jakiś czas rzut z pół/dystansu. I nagle pojawił się Jordan Hill. Niedoceniany wcześniej przez Browna, zapracował ciężko na miejsce w rotacji, będąc jednym z decydujących o wygranych Lakers czynników w tej serii. Tym razem Hill zanotował 12 punktów i 11 zbiórek (7 w ataku), większość z nich w drugiej połowie.

Nuggets najlepiej grali w pierwszej połowie, kiedy zdobywali mnóstwo punktów z pomalowanego, mimo że pod koszem Lakers walczył zmotywowany po słabszym występie  w trzecim meczu serii Andrew Bynum. 24 z 28 oczek gospodarzy w pierwszej kwarcie zostało zdobytych w trumnie, a różnicę na korzyść Nuggets robił Andre Miller, który wchodząc z ławki był nie do powstrzymania dla Ramona Sessionsa i trafił swoje wszystkie 5 rzutów z gry.

Lakers mieli w pierwszej połowie problemy z dokładnością, stąd aż 15 łatwych punktów Nuggets po 8 stratach „Jeziorowców”.  Do przerwy przegrywali 45-51 i dopiero po runie 6-0 na początku trzeciej kwarty wyszli na prowadzenie 57-56 po trafieniu Pau Gasola (13 pkt, 9 zb, 6 ast). Trzecia odsłona była najlepszym momentem gry w tym spotkaniu Kobe Bryanta, który rzucił w tym okresie 8 punktów, wykorzystując fakt, że Nuggets podwajali wysokich graczy Lakers, dzięki czemu obwodowi gości mogli rozrzucać piłkę do chwili, w której jeden z nich znalazł się na czystej pozycji. Doskonale korzystał z tego właśnie Bryant (22 pkt, 8 zb, 10-25 FG), a strach pod koszami siał Bynum (19 pkt, 7 zb, 3 blk).

Najważniejsze rzeczy działy się jednak w ostatniej kwarcie, a dokładniej podczas trwania końcowej minuty. To właśnie wtedy Sessions, a pół minuty później Steve Blake trafili dwa decydujące rzuty za trzy z czystych pozycji, najpierw z lewego, a następnie z prawego rogu. Nuggets nie byli w stanie podnieść się po takich ciosach, tym bardziej, że sami utrudnili sobie sprawę, po tym, jak Andre Miller nieprawidłowo dobijał piłkę po rzucie Ala Harringtona (9 pkt, 6 zb).

Nuggets trafili zaledwie 3 z19 rzutów za trzy i grali zbyt mało agresywnie w drugiej połowie, dostając się w sumie tylko 12 razy na linię rzutów wolnych. Danilo Gallinari rzucił 20 punktów, ale spudłował wszystkie cztery próby z dystansu.

Lakers wydawali się przez cały mecz spokojni o wygraną, nie nakręcając specjalnie szybkiego tempa, na czym zresztą zależało Brownowi, który wie, że jeśli Ty Lawson (11 pkt, 6 ast) z kolegami rozpędzą się, mogą wygrać z każdym.

MAC: To był prawdziwy mecz walki. Nikt nie ustępował, mecz był niezwykle wyrównany, a w powietrzu po prostu było czuć Playoffs. Denver Nuggets tym razem nie potrafili zdominować strefy podkoszowej i to okazało się kluczowe. Świetnie do gry z ławki wszedł Jordan Hill. „Jeziorowcy” mają sporo pożytku z tego zawodnika. Hill wykazuje się sporo agresywnością na tablicach, a Los Angeles Lakers właśnie tego potrzebują. Efekt jego gry to 12 pkt i 11 zb. W końcówce niezwykle ważne rzuty z dystansu trafili Ramon Sessions (12 pkt) i Steve Blake (10 pkt). Szczególnie ten drugi pozytywnie zaskoczył. W drugiej połowie, jak tylko trochę był odpuszczany przez obrońców, to od razu zamieniał to na rzuty. Ta jego trójka na 18 sekund przed końcową syreną wyprowadziła LAL na +6 i po prostu przesądziła losy tego meczu. Warto jeszcze zauważyć, że „Jeziorowcy” grali ósemką zawodników, a sześciu z nich zanotowało dwucyfrową zdobycz punktową. Jak na ten zespół to bardzo dobry wynik. Co do Denver to miałem wrażenie, że ten mecz nie jest rozgrywany w ich stylu. Walczyli dzielnie, ale nie mogli rozwinąć swoich skrzydeł. Kolejny raz wielkie wrażenie wywarł na mnie Andre Miller. W jego wieku wielu myśli już o emeryturze, a on wchodzi z ławki i rzuca 15 punktów oraz rozdaje 7 asyst. Zachwyca mnie również tym jak czyta grę. Na parkiecie widać jego doświadczenie i koszykarski spryt.