Mistrzowie powrotów z Phoenix.

Phoenix Suns wygrali 111-108  po dogrywce z New Orleans Hornets, przegrywając już nawet 19 punktami w trzeciej kwarcie. Niestety dla polskich kibiców, Marcin Gortat miał niewielki udział w szóstej wygranej „Słońc” w tym sezonie.

Do końca trzeciej kwarty pozostawało 6:43, kiedy Ryan Anderson (34 pkt, 11 zb, 8-13 za trzy) trafił właśnie czwartą trójkę w ostatnich 2 minutach i 47 sekundach, a przewaga Hornets momentalnie urosła do 19 punktów (72-53). Suns grali fatalnie, bez jakiegokolwiek planu na rozmontowanie defensywy zespołu z Nowego Orleanu i nic nie wskazywało na to, że podopieczni Alvina Gentry’ego mogliby jeszcze powalczyć w tym spotkaniu o wygraną. Nic, poza faktem, że Suns są w tegorocznych rozgrywkach mistrzami w odrabianiu dwucyfrowych strat  trakcie meczu.

Nieco ponad tydzień temu Suns odrobili 18-puntowy deficyt, ale ostatecznie polegli po dogrywce z Bulls. Z kolei przed dwoma tygodniami pozwolili Cavs najpierw osiągnąć 26 punktów przewagi, aby ostatecznie rozstrzygnąć wynik na swoją korzyść. Jak się okazało, gracze z Arizony lubią wystawiać nerwy swoich kibiców na próbę.

Do tego momentu niezbyt sprawdzało się ustawienie z Marcinem Gortatem i Michaelem Beasleyem, więc Gentry zaryzykował i wprowadził na parkiet P.J. Tuckera i Jermaine’a O’Neala. Na efekty nie musiał długo czekać. Obaj wnieśli do gry gospodarzy mnóstwo energii pod jednym i drugim koszem, ambicji i walki o każdą piłkę. Właśnie niesamowity rzut Tuckera za trzy równo z syreną, kończącą trzecią kwartę zakończył run 24-9 w drugiej części tej odsłony. Suns jeszcze lepiej rozpoczęli czwartą kwartę. Po celnym rzucie za trzy Dudley’a miejscowi objęli pierwsze od początku meczu prowadzenie (82-81). Całkowicie pogubieni Hornets oddali jeszcze kolejnych 8 oczek, punkty zdobywali kolejno Luis Scola (10 pkt, 5-6 z gry, 18 min), O’Neal i jeszcze raz zza łuku Dudley. Run 12-0, a w sumie 36-9 od czwartej trójki Andersona w trzeciej kwarcie. Nokaut? Prawie że.

Jeszcze na 2.15 przed końcem, Marcin Gortat zebrał bardzo ważną piłkę w ataku po niecelnym rzucie Dudleya, oddał ją do Gorana Dragica (20 pkt, 8 ast, 3 prz), a ten trafił floatera. Suns prowadzili 103-95 i powoli szykowali się do świętowania kolejnego zwycięstwa, a część kibiców zaczęła opuszczać US Airways Arena.

Okazało się jednak, że zrobili to stanowczo za wcześnie. Suns zupełnie się pogubili, a na dodatek trafili na dzień konia Ryana Andersona i Greivisa Vasqueza, którzy trafiali co popadnie. Najpierw ten pierwszy mając dosłownie 5 centymetrów wolnego miejsca, trafił z ósmego metra nad rękami Scoli, w odpowiedzi spod kosza spudłował Dragic, a Robin Lopez zdobył dwa oczka, rzucając sprzed nosa Gortata, rewanżując się tym samym za ostatnie sezony w Phoenix, kiedy został zepchnięty w cień Polaka.

Suns prowadzili jednak dalej 103-100 i mieli piłkę. Nie potrafili zachować spokoju i Jared Dudley musiał oddawać nerwowy rzut, który odbił się od obręczy. Szybko wyprowadzona piłka trafiła do Vasqueza, który trafił czystą trójkę. 103-103 i 17.8 sekund do końca. Gospodarze nie potrafili zamienić posiadania na kosz, więc do rozstrzygnięcia mecuz potrzebna była dogrywka. W niej, Suns twardo bronili, pozwalając rywalom na zdobycie pierwszych punktów dopiero na pół minuty przed zakończeniem. Wtedy było już po sprawie, bo Dragic i rozgrywający bardzo dobre spotkanie Markieff Morris nie zawiedli w najważniejszych chwilach.

Morris w drugim kolejnym meczu wyszedł w pierwszej piątce kosztem Luisa Scoli i wydaje się, że było to świetne posunięcie Gentry’ego.Drugoroczniak imponował głównie w pierwszej połowie, w drugiej nieco zgasł, choć przyczynił się do wspomnianego powyżej runu na przełomie dwóch ostatnich kwart. W dogrywce trafił ważny rzut za trzy, a w całym meczu uzbierał 23 punkty, 3 asysty i zbiórki, trafiając świetnie 9 z 12 rzutów z gry.

Tym razem zupełnie nie wyszedł mecz Marcinowi Gortatowi. Polak miał najgorszy w drużynie wskaźnik +/-, bo aż na poziomie -25. W 26 minut miał 6 punktów, 4 zbiórki i trafił tylko 2 z 7 rzutów z gry. Jeśli Gentry nie zakończył jeszcze rotowaniem w pierwszej piątce, to polski środkowy chyba powinien zacząć obawiać się o swoją pozycję, ponieważ kolejny raz świetnie zagrał wiekowy Jermaine O’Neal. Kiedy rezerwowy środkowy Suns przebywał na parkiecie, jego drużyna była +29, a jego niesamowita waleczność zadziwia chyba nie tylko mnie. 36-letni gracz zanotował 13 punktów i 11 zbiórek, w duecie z P.J. Tuckerem przechylając szalę wygranej na stronę „Słońc”.

Tucker zaliczył 15 punktów i 7 zbiórek, w tym jedną ofensywną na niespełna pięć sekund przed końcem dogrywki, stawiając kropkę nad i. Stawianie na niego wychodzi na lepsze, niż gra ciągle niezadowolonego Michaela Beasley’a (17 minut, 1-6 z gry). Tucker wykonuje ogromną pracę w defensywie i na deskach, i wcale nie wydaje się niemożliwe jego wskoczenie do pierwszej piątki zespołu z Arizony.

To właśnie rezerwowi Suns byli odpowiedzialni za fenomenalny powrót od -19. Zawodnicy z ławki „Słońc” zdobyli w sumie 50 punktów i zebrali 20 piłek oraz trafili 6 z 11 rzutów za trzy.

Wielki dzień w Hornets, dla których do połowy trzeciej kwarty układało się wszystko wspaniale, miał Ryan Anderson. Były zawodnik Magic trafił 8 trójek, z czego przynajmniej 3 były oddawane przez ręce rywali, pod presją czasu i wyniku. Świetnie uzupełniał się z Greivisem Vasquezem, który zaliczył doskonałe 25 punktów, 14 asyst i 5 zbiórek, a obraz jego postawy zeciemnia nieco 6 strat. Głównie głupio tracone piłki zdecydowały właśnie o tej porażce Hornets. Suns rzucili aż22 łatwe punkty po 19 stratach.