Pogoń Thunder

John Hollinger właśnie uruchomił swój kalkulator przeliczający szanse poszczególnych drużyn na grę w play-offach. Znajdujący się w Bristol w stanie Connecticut komputer będzie symulował pozostałą część sezonu 5000 razy dziennie i na podstawie skomplikowanych wzorów Hollingera będzie wydawał procentowe szanse na awans danej drużyny do play-offów, wygranie dywizji, konferencji czy mistrzostwa. Komputer oczywiście nie zakłada takich czynników jak doświadczenie zespołu czy kontuzje, czego efektem mogą być Toronto Raptors jako faworyt do tytułu (35.6% symulacji zakończyło się tytułem zdobytym przez The Drakes), ale ostatnie lata zdążyły już pokazać, że ten kalkulator jest bardzo miarodajny.

Mimo tego, że mamy dopiero grudzień i 1/5 sezonu za nami, obliczenia Hollingera nie mogą być traktowane z przymrużeniem oka. W notowaniu 30 grudnia 2007 roku maszyna poprawnie przewidziała 15 z 16 uczestników play-offów, skład finałowego pojedynku i ostatecznych mistrzów, w tym wyrzuciła za burtę dobrze grających wtedy Trail Blazers (17-12) i Warriors (17-13), kosztem nieco słabszych Jazz (16-15) i Rockets (14-15). Przewidywania się sprawdziły, cała zachodnia ósemka była trafiona.

Więc jak u maszyny Hollingera masz 1.4% szans na wejście do play-offów to znaczy, że masz problem.

Oklahoma City Thunder mają problem.

Może nie aż tak wielki jak mogłoby się wydawać. Licznik Hollingera do przeliczania szans na play-offy wykorzystuje w sporym stopniu Power Ranking układany przez specjalistę ESPN. W nim Thunder są dosyć nisko przez swój słaby start sezonu, spowodowany brakiem pełnego składu i swoich dwóch gwiazd. Teraz, po ich powrocie, powinno być znacznie lepiej i Thunder powinni nawiązać do tego co grali w ostatnich latach. W poprzednich rozgrywkach OKC wygrali 72% swoich pojedynków. Z takim tempem byliby w stanie wygrać 46 z pozostałych 64 spotkań tego sezonu.

51 zwycięstw byłoby wynikiem na styku, który play-offów w żadnym stopniu nie gwarantuje. Rok temu awansu nie dało 48 zwycięstw, w tym roku może to być liczba jeszcze wyższa, jeśli weźmiemy pod uwagę ogromną dysproporcję między siłami konferencji zachodniej a konferencji wschodniej. Bilans Zachodu z Wschodem w tym sezonie to 71-31, a wszystkie mocniejsze drużyny w takich pojedynkach mają okazję do podbicia sobie bilansu. Żeby przypomnieć sobie jakąkolwiek wygraną czołowej drużyny ze Wschodu nad czołowym rywalem z Zachodu trzeba się nieźle nagłowić – mi na myśl przyszli Toronto Raptors wygrywający z Memphis Grizzlies i z pamięci nie potrafię wymienić więcej takich spotkań.

Thunder zdążyli rozegrać 7 spotkań przeciwko rywalom z przeciwnej konferencji i mają w nich bilans 2-5. Trasy wyjazdowe na Wschód dopiero ich czekają, więc jest to bardzo dobra okazja do nabicia sobie bilansu przeciwko słabszym zespołom, co będzie absolutnie kluczowe w walce o play-offy, może nawet bardziej niż bezpośrednie starcia przeciwko rywalom do ósemki – Suns, Kings, Nuggets i drużyny z czołówki, które złapią zadyszkę.

Gubienie zwycięstw przeciwko słabszym zespołom odbije im się czkawką już teraz. Mimo gry drugim składem Thunder mogli, a wręcz powinni byli, zrobić bilans o 2-3 zwycięstwa lepszy. Porażki z Grizzlies, Raptors, Clippers czy Warriors można im wybaczyć, ale nawet ten drugi skład powinien był wygrać z Jazz czy Pistons. Boli też sporo meczy przegrywanych w crunch-time i to nawet przeciwko tym silniejszym rywalom. Oj, te 2-3 zwycięstwa to może być bardzo dużo na wyrównanym jak diabli Zachodzie.

Dalsza część kalendarza jest średniej trudności. Strenght of schedule Thunder jest na 15. miejscu w lidze. Grudzień jest w miarę prostym miesiącem i do końca roku OKC musi się zbliżyć do 50% zwycięstw. Najbliższe 3 spotkania to idealna okazja do tego – wyjazdy z 76ers i Pistons oraz Bucks u siebie.

Te 3 mecze będą też ważne dla Kevina Duranta. MVP mówi, że czuje się dobrze, ale takie starcia na powrót są niemal idealne i dają okazję do lepszego wejścia w sezon, najlepiej od razu występem na poziomie 40+ punktów.

„Czuję się świetnie. Oczywiście, chcę grać lepiej, ale przede wszystkim cieszę się z tego, że znowu mogłem wystąpić w meczu NBA. Jeśli przez dłuższy czas byłeś poza grą to o wiele bardziej cieszysz się każdą sekundą spędzoną na parkiecie. Tak się czułem we wtorek. Mimo tego, że jestem niezadowolony przez naszą porażkę, cieszę się, że w końcu mogłem grać. […] Czuję się normalnie. Wiem, że trochę mi zajmie wejście do formy i mogę mieć problem z kondycją przez pierwsze dwa miesiące. Ale dzisiaj czułem się dobrze.”

Tak mówił Durant po przegranym meczu z Pelicans, w którym po kontuzji nie widać było śladu, a on sam nie wyglądał na gracza, który grał po raz pierwszy w tym sezonie. 27 punktów to był bardzo solidny występ KD.

Droga do play-offów Thunder będzie wiodła przez ciernie, ale jak Kevin Durant chce zgłosić akces do grona największych graczy w historii tej ligi to ten sezon jest jego ogromną szansą. Dotychczas Oklahomie niemal wszystko wychodziło, teraz stają oni po raz pierwszy w bardzo trudnej sytuacji. Ten sezon to okazja na udowodnienie wszystkim, że potrafi być The Baddest nie tylko w reklamach. Albo stanie na wysokości zadania albo posadzi klub, który sam definiował od początku jego istnienia. Jak mu się uda – styczeń 2014 w jego wykonaniu to będzie przy tym pikuś.