„They were good”

„Byli dobrzy. Byli lepsi od nas. Nie poradziliśmy sobie w defensywie” – musiał powiedzieć Steve Kerr. Jeszcze przed meczem żartował, że da odpocząć Curry’emu, Thompsonowi, Greenowi i Bogutowi. Ale nawet z nimi Golden State Warriors nie byli w stanie wygrać w Atlancie. Philips Arena żyła przez całe spotkanie, a miejscowi ulubieńcy pokonali Warriors w spotkaniu na szczycie 124-116. Nie pokonał ich jeden, pokonali ich wszyscy.

7 graczy Hawks punktowało w double digits i przejmowało rolę pierwszej opcji w różnych częściach tego spotkania. Był jeszcze ósmy Dennis Schroder, który również zagrał świetne zawody z ławki, ale 10 „oczek” nie przekroczył. Jastrzębie rozdały 28 asyst i trafili 15/27 zza łuku oraz momentami grali świetnie w obronie. Kolejne closeouty pozwalały na udaną grę na liniach podań, co wraz z presją na całej długości parkietu pozwoliło na 13 przechwytów, które Hawks zamieniali na punkty w kontrach.

Największy wpływ na zwycięstwo miał Al Horford, który zagrał w tym spotkaniu tylko 28 minut, ale w tym czasie Hawks byli +17. Al miał 12 punktów, 14 zbiórek i 6 asyst. Najważniejsze były tutaj zbiórki, bo Warriors bez Horforda na parkiecie dominowali tablice. Wojownicy wygrali zbiórki 51-38 i zebrali 19 piłek w ofensywie, ale przewagę w tej kategorii budowali gdy Horford siedział na ławce. Z nim na parkiecie ciężko było im zbierać piłki w ofensywie, a także zdobywać punkty spod kosza. Al poprawił Defensive Rating swojej drużyny o 9.4 gdy był na parkiecie. Hawks byli też lepsi o 34.6 punktów na 100 posiadań od Warriors, gdy Horford był na parkiecie. Z Pero Anticem byli gorsi o 27.3, a on sam stał się drugim wcieleniem Kendricka Perkinsa, może nawet jeszcze bardziej bezproduktywnym. Antic w 17 minut nie zebrał żadnej piłki ani nie trafił żadnego rzutu z gry, jedynie wykorzystał 2 osobiste. Hawks byli z nim -11 i był to jedyny gracz Jastrzębi, którego nie możemy wyróżnić.

Kluczem dla Wojowników miało być zatrzymanie Kyle’a Korvera i wydaje się, że lepszej na to pary obrońców niż Thompson – Iguodala nie ma nikt w lidze. Co by ta dwójka nie robiła, to Korverowi i tak udawało się rzucać z otwartych pozycji. Thompson i Iguodala zagrali dobrze w defensywie, ale wystarczyła chwila nieuwagi, jeden extra pass czy kontra, a Korver wykorzystywał do maksimum wszystkie okazje jakie miał w tym meczu. Z Kylem Offensive Rating Hawks wyniósł 132.1, Net Rating 24.0. Mecz skończył z 17 punktami,  7 zbiórkami i skutecznością 5/9 za trzy.

Kolejny match up, który był ucztą, rozegrał się na silnym skrzydle. Paul Millsap zagrał bardzo dobrze w ataku, nabierając Draymonda Greena na swoje pompki i często dostając się na linię. Millsap zdobył 21 punktów z 10 rzutów, ale Draymond nadrobił to wszystko na tablicach i wygrał match up, zbierając 20 piłek, z czego 10 w ofensywie. Do tego dołożył 12 punktów i 6 asyst. Green bardzo mądrze zastawiał rywala i pozwolił mu na tylko 4 zbiórki, wygrywając każdą przepychankę.

Wydawało się, że kluczowa była rywalizacja na pozycji nr 1, ale ten mecz nie należał do rozgrywających obu drużyn, którzy przez długie fragmenty spotkania siedzieli cicho i większość „swoich” rzeczy robili w tle. Jeff Teague zdobył 23 punkty i rozdał 7 asyst, a Steph Curry odpowiedział mu 26 „oczkami” i 9 ostatnimi podaniami. Poza świetną 3. kwartą, w której zdobył 15 punktów, Curry raczej grał w tle i rozdawał dobre podania do kolegów, a sporo punktów Teague’a pochodzi z końcówki 4. ćwiartki, kiedy zamykał mecz trafiając osobiste. Obaj dali w tym meczu popis spokoju – Jeff miał dwie straty, a Steph tylko jedną.

Nad Klayem Thompsonem zachwycali się komentujący mecz dla Fox Sports Atlanta Dominique Wilkins i Bob Rathbun. Mieli czym, bo Klay zdobył 29 punktów i konsekwentnie, przez całe spotkanie punktował Hawks i DeMarre Carrolla. Pewny nie tylko na trójce, skąd znowu trafił kilka fantastycznych rzutów, ale też bardzo dużo punktujący z półdystansu. Do tego 5 asyst.

Szalę w tym spotkaniu przeważyła ławka rezerwowych. Mike Scott zdobył 17 punktów i trafiał bardzo ważne rzuty na przełomie 3. i 4. kwarty. Kent Bazemore przeciwko swojej byłej drużynie zdobył 11 punktów i zagrał 27 minut, momentami grając świetnie w defensywie i trafiając zza łuku, gdy drużynie nie do końca szło (1. i początek 2. kwarty). Wyróżnić trzeba też Dennisa Schrodera, który z 9 punktami i 7 asystami prowadził grę ławki Hawks, czy to akcjami dwójkowymi ze Scottem i rozrzucaniem piłek na obwód (asystował przy 6 trójkach Jastrżębii), czy korzystając ze swojego przyspieszenia i samemu penetrując strefę podkoszową. Ławka Hawks wygrała ze swoimi vis-a-vis 39-32 przy czym ich wpływ na mecz był zdecydowanie większy niż samo zdobywanie punktów.

Czy to był przedsmak NBA Finals? „Nie myślałem o tym ani trochę” – powiedział po spotkaniu Mike Budenholzer. Bez uśmiechu na twarzy. Gregg Popovich jest dumny.

Dla Hawks była to 21 wygrana w ostatnich 22 spotkaniach. Z bilansem 42-9 mają już 8 meczów przewagi nad drugimi na wschodzie Raptors. Tymczasem Warriors wcale nie mogą być pewni rozstawienia jako „jedynka” przed play-offami. Memphis Grizzlies są tylko 3 mecze za nimi. Jastrzębie teraz będą mogły pomóc Wojownikom, bo jadą w niedzielę do Memphis i o bardzo przystępnej dla nas północy szykuje się kolejne fantastyczne widowisko. Warriors też mają przed sobą ciekawe spotkanie. Dzisiaj jadą do Madison Square Garden na mecz z Knicks. Stephen Curry kocha tą halę.