New York Knicks – w połowie drogi do kolejnej szansy

Gdy w trakcie sezonu stracili Kristapsa Porzingisa, to ich szanse na Playoffs drastycznie spadły. I tak kolejne rozgrywki upływają dla Knicks tak, jak poprzednie. Znów były zmiany kadrowe, znów nie podpisano wielkich nazwisk, znów była nadzieja na Ósemkę – i znów się nie udało.

Dla ekipy z Madison Square tytuł „W połowie drogi” pasuje niemal idealnie. Od początku sezonu minęło 5 miesięcy – a dopiero za kolejnych kilka miesięcy, wraz z początkiem nowych rozgrywek, spróbują ponownie załapać się do Playoffs. A kluczowe może być dla nich także samo lato – bo wówczas (być może) dokonają jakichś ciekawych wymian/podpiszą wartościowych zawodników. Czy tak będzie? Czy może, jak zwykle, nie spełnią oczekiwań swoich kibiców?

Tym razem zacznę trochę inaczej. Knicks nie grają już o nic (jedynie ogrywają młodych). Równocześnie z analizą składu będę analizował kontrakty – bo obie te rzeczy mają na siebie wpływ w kontekście przyszłości, a to o niej będzie tu mowa.

Tak oto przedstawia się ich skład:

A tak rozkład kontraktów:

Co od razu rzuca się w oczy? Tak, dokładnie – Joakim Noah. Na jednym z najgorszych (dla zespołu) kontraktów w Lidze. W tym sezonie: 7 spotkań, średnio 1.7 punktu i 2 zbiórki na mecz. 17 mln $ za ten rok. I tak jeszcze kolejne 2 lata… Podpisanie tej umowy rok temu przez Knicks było kolejnym wielkim błędem tej organizacji, który, niestety, po części rzutuje na to, gdzie obecnie się znajdują. Noah miał bardzo dobry sezon 13-14, kiedy wygrał nagrodę dla najlepszego obrońcy oraz był w pierwszej piątce All-NBA. Ale w kolejnych dwóch sezonach w Bulls grał coraz mniej i słabiej. W ostatnim rozegrał 29 spotkań, a zdobywał po 4.3 oczka i zbierał 8.8 zbiórki na spotkanie. Miał też 3.8 asysty i 1 blok na mecz. Oczywiście, zazwyczaj nie widać w statystykach gry defensywnej. Jednak spójrzmy prawdzie w oczy – 4-letni kontrakt na 72 mln $ dla gracza, który nie gra tak naprawdę w ogóle w ataku – a ponadto jest po 30 i stracił prawie cały poprzedni sezonu? Eh. Knicks…

Nawiasem mówiąc, do końca tego sezonu Joakim nie bierze udziału w żadnych aktywnościach z drużyną. Nie wyobrażam sobie, żeby mógł nie zostać w lato wytransferowany lub zwolniony. Pytanie jednak – kto weźmie jego kontrakt? Ekipa z Big Apple musiałaby dorzucić do takiej wymiany wybory w Drafcie na najbliższych kilka lat – albo oddać jakąś swoją wschodzącą gwiazdę. Jakoś tego nie widzę. Ciężki orzech do zgryzienia dla GM-a Knicks.

Oczywiście obecny stan tego zespołu to nie tylko wina kontraktu Joakima. Oddali Carmelo Anthony’ego, za którego dostali Enesa Kantera oraz, pół roku później, Emmanuela Mudiay. Nie wygląda to tak źle – chociaż można by oczekiwać czegoś więcej za 10-krotnego uczestnika Meczu Gwiazd. Co prawda Melo młodszy już nie będzie – jednak kontrakt Kantera wygasa po tym sezonie (jeśli ten nie skorzysta z opcji zawodnika). Jeśli z kolei zostanie – cóż, jest wartościowy, ale 20 mln $ to chyba zbyt duże pieniądze jak na to, co pokazuje. Być może to będzie powód, dla którego zostanie – podobnej sumy mógłby gdzieś indziej nie dostać. Początkowo w wymianie Knicks dostali też Douga McDermotta – ale jego szczęśliwie wymienili przed Trade Deadline, otrzymując w zamian Mudiaya. Drugorundowych wyborów w Drafcie nie liczę, bo mimo wszystko nie mają one dużego znaczenia.

Co zatem mają Knicks? Mają Porzingisa na, jeszcze, rookie kontrakcie. Kilku młodych i zdolnych – Franka Ntilikinę, ich „rozgrywającego przyszłości” oraz Tim Hardawaya Jr.-a – może lekko przepłaconego, ale ciągle młodego i przyszłościowego niskiego skrzydłowego. Jest również Courtney Lee, który swoje lata już ma, ale dalej potrafi dać trochę punktów. Podstawowa piątka nie wygląda zatem źle: Ntilikina-Hardaway-Lee-Porzingis-Kanter. Problemem jest to, że Knicks brakuje ławki. Mudiay – tak, to dobry zmiennik na obwód. Michael Beasley rozgrywa najlepszy sezon od 2011 roku (nie liczą dobrych 20 meczów w Rockets 2 lata temu) – tyle, że kończy mu się kontrakt, zatem NYK będą się musieli na niego wykosztować. Solidnie prezentuje się też Trey Burke. Na obwodowych w Nowym Yorku narzekać nie muszą – najpewniej nie będą chcieli powrotu Jarreta Jacka, bo obecna czórka (+ Baker, jeśli zostanie) wygląda dobrze. Ponadto na SF od biedy coś może dać Lance Thomas – ale, podobnie jak Baker, jest bardziej uzupełnieniem.

Co jednak z wysokimi? Kyle O’Quinn daje 7 oczek na spotkanie, pozostali poniżej 5. Tu leży największy problem. Porzingis i Kanter są tak naprawdę sami. O’Quinn nie gra źle (spędza na parkiecie mało minut), ale kto wie, czy zostanie. A nawet jeśli – kto poza nim? W teorii Beasley może robić za PF-a, ale nie oszukujmy się – nie mają tak szerokiej rotacji na SF, by móc sobie na to zbyt często pozwolił. To zatem ich plan na następne lato – sprowadzić wartościowego wysokiego, jak back-up dla Porzingisa i Kantera. Jeśli Enes odejdzie – to trzeba będzie pomyśleć o podstawowym centrze. Chcieliby na pewno DeMarcusa Cousinsa – ale na niego raczej nie mają co liczyć. Może Brook Lopez – tylko czy zgodziłby się zejść z umowy? Bo 22 mln $ od Knicks nie dostanie. Na back-up – Greg Monroe, Dewayne Dedmon, Thaddeus Young, Trevor Booker – najpewniej tym nazwiskom będą się przyglądać.

Zatem tak przewiduję ich depth chart w następnym sezonie:

PG – Ntilikina, Burke

SG – Lee, Mudiay, Baker

SF – Hardaway, Beasley, Thomas

PF – Porzingis, ??? (Young? Booker? Ktoś z Draftu?)

C – Kanter, O’Quinn

Obstawiam bardziej zwolnienie Noah niż jego transfer – bo kogo mieliby oddać z nim? Chyba tylko Ntilikina wchodzi w grę – ale on jest zbyt cenny.

Oczywiście Knicks mogą zrobić coś szalonego i wywrócić swój roster do góry nogami. Nie wiadomo też, kogo wybiorą w Drafcie (sensowny byłby wysoki, chociaż rzucający też mógłby się przydać, bo Lee już najmłodszy nie jest).

Jak jednak przewiduję przyszłość w MSG? Cóż… Z jednej strony jestem nastawiony dosyć pozytywnie, bo Porzingis pokazuje klasę, a Knicks w końcu otoczyli go w miarę sensownym zestawem graczy. Mają kilku młodych, perspektywicznych zawodników (Ntilikina, Hardaway, Mudiay). Kilku solidnych doświadczonych (Lee, Beasley). Ale z drugiej strony – mają duże kontrakty (Noah, Kanter), które trochę im przeszkadzają. Jeśli Noah dostanie od nich amnestię, to będą mieli miejsce nawet na All-Stara. Ale czy ktoś będzie chciał do nich przyjść? Są w lepszej sytuacji, niż rok i dwa lata temu – to fakt. Ale nie jestem przekonany, czy będą atrakcyjnym miejscem dla wolnych agentów. Spodziewam się raczej lekkich przepłaceń, by pozyskać podkoszowego i rzucającego. A co będzie potem? Czy będą Playoffy? Jeśli Porzingis pozostanie zdrowy, a z Cavs odejdzie LeBron – zrobi się miejsce. Ale jeśli LBJ zostanie – to za kogo mieliby wskoczyć? Heat? Chyba tylko – bo Bucks i Sixers z każdym rokiem będą silniejsi. A są jeszcze przecież Pistons, którzy przecież po coś Griffina do siebie ściągnęli.

Czy zatem według mnie będą za rok w Playoffs? Nie, według mnie nie. Będą blisko – może zabraknie im dwóch-trzech meczów. Ale jakoś tego nie widzę. Brakuje mi tu wyraźnych mocnych punktów poza Porzingisem. Chociaż oczywiście – lato pokaże, co z nimi będzie. W tym sezonie – Ntilikina nabiera doświadczenia i zgrywa się z Mudiayem, Hardaway uczy się, jak być liderem, a Kanter – cóż, dalej pała nienawiścią do Warriors, ale przynajmniej na boisku zbiera w ataku i daje okazje do rzutu innym. Oraz sam punktuje.

Zatem, tak jak my wyczekujemy Playoffów, tak Knicks wyczekują lata – najpierw Draft, potem Free Agency. I spróbują ponownie.

PS. Z góry przepraszam za literówki.