Zapowiedź play offs 2019: Raptors vs Sixers (2nd round)

Tytułem wstępu: NARESZCIE! Doczekaliśmy się pojedynków dużego kalibru w tegorocznych play offs. Oczywiście w starciach Sixers z Nets i Raptors z Magic nie brakowało emocji i dreszczyku, ale ostatecznie oba starcia skończyły się podobnie, czyli 4-1. Teraz, na otwarcie drugiej rundy dostajemy drużyny ambitne, młode, głodne sukcesu i oczywiście gotowe walczyć o finał konferencji. Dojdzie do starć gwiazd największego kalibru czyli Kawhia Leonarda i Joela Embiida, postaci, które zastępują nam brak LeBrona Jamesa w konferencji wschodniej. Graczy od których najwięcej będzie zależeć w tej rywalizacji (od ich zdrowia również). Ale starcia Szóstek z Dinozaurami – na całe szczęście – to nie tylko dwie postacie i nie granie pod jedną osobę. To właśnie zespołowość (Raps tak, ale czy Sixers też?) wg mnie ma dać awans do finału konferencji. Czekają nas zatem mecze prawdy. Dlaczego? Otóż obejrzymy – już wyraźniej – mocne i słabe strony obu drużyn. Awans nie będzie dziełem przypadku i będzie trzeba na niego bardzo mocno zapracować! Do boju zatem.

W rozgrywkach play offs obie drużyny zmierzyły się raz. Wiecie kiedy? Były to play offs 2001. roku, kiedy po parkietach NBA biegali Allen 'the Answer’ Iverson i Vince’ Air Canada’Carter. Wówczas górą (4-3) okazały się Szóstki, a Wielki mały Iverson zaprowadził zespół do finałów NBA przeciwko Lakers. Vince i spółka pokonali Knicks, ale meczów z Bucks nie było im dane rozgrywać. Górą okazał się zespół lepiej broniący (Mutombo) i przede wszystkim bazujący na nieprzeciętnych umiejętnościach Iversona. Carter wówczas miał mniejsze, słabsze wsparcie kolegów i do awansu zabrakło niewiele. Tym razem, obie drużyny, są na o wiele innym poziomie. Przede wszystkim bardziej utalentowane, bardziej wszechstronne i mające w składzie jeszcze więcej doświadczenia niż ówcześni rywale. 20 lat temu mieliśmy 1-2 gwiazdy i zlepek zadaniowców. Dziś można powiedzieć – zwłaszcza o Philly – zespoły gwiazd (które raz sprzyjają, innym razem przeszkadzają). To jeden z moich kluczów do serii – zaraz po zespołowości – rozumienie się i współgranie ze sobą gwiazd.

• 

Sezon zasadniczy to 3-1 dla Raptors, z czego trzy mecze odbyły się przed końcem 2018. roku. Wówczas górą już byli Raptors 2-1. W meczu w lutym, też lepsi okazali się Kanadyjczycy. Na usprawiedliwienie dla Szóstek można powiedzieć/napisać, że w tych meczach zdarzało się im grać bez Embiida, a wiadomo też, że później do drużyny dołączyli – najpierw Jimmy Butler – potem Tobias Harris. Patrząc realnie; oni dopiero teraz spotkają się i staną do walki przeciwko sobie w pełnej krasie. Szykuje się wielka batalia.

MOCNE STRONY RAPTORS:

Hierarchia w zespole i podział ról, z której większość wywiązuje się świetnie. Na pierwszym planie Kawhi Leonard, który w pełnym zdrowiu, jest dziś w ścisłej czołówce najlepszych graczy ligi. Wparcie od strony weterana Kyle’a Lowry’ego i pamiętającego mistrzowskie czasy Spurs – Danny’ego Greena. Dalej inni, świetni weterani, Hiszpanie – Marc Gasol (który wraca do wielkiego grania po chudych latach z Grizzlies) i Serge Ibaka (nieco zapomniany, ale niezwykle potrzebny w starciach z Embiidem). Na dokładkę, kandydat do MIP Award – Pascal Siakam – który będzie plastrem na Jimmy’ego Butlera bądź Tobiasa Harrisa (zamiennie z Leonardem a nawet Greenem). Dalej, defensywa, która w sezonie zasadniczym traciła 4 punkty mniej aniżeli Sixers. Obrona Raps podczas play offs i pierwszej rundy to już tylko jeden mecz Magii powyżej 100 pkt, i dwa mecze poniżej 90 pkt. Szóstki nie będą miały spacerku, ala wymian ciosów z Nets i kto rzuci więcej ten wygra mecz. Tutaj o punkty i wolne pozycje będzie trzeba – dosłownie – walczyć. Za mocną stronę Kandyjczyków biorę też osobę trenera – Nicka Nurse’a – który jest z nimi od lat (wcześniej jako asystent) i kunszt trenerski debiutanta traktuję wyżej aniżej kunszt Bretta Browna. W końcu Kawhi Leonard, który w serii przeciwko Magic wyglądał na głodnego zwycięstw.

SŁABE STRONY RAPTORS:

Play offowe wpadki – przy przewadze parkietu – kiedy gorąco dopingowani w Toronto potrafią zaliczyć klapę w meczach otwarcia. Jeśli dojdzie do podobnej wpadki jak w meczu #1 przeciwko Magic, wówczas może to się okazać dużo boleśniejsze w skutkach z silniejszymi Sixers. Osoba Kyle’a Lowry’ego, który potrafi negatywnie zaskoczyć i nie stawić się w pełni sił czy dyspozycji na mecze otwarcia. Lowry też ulega presji i stawce i nie zawsze jest tym najlepszym graczem, jakiego chcieliby oglądać jego kibice. Kontuzja OG Anunoby’ego też jest ich słabą stroną, gdyż sam gracz bardzo by się przydał do konfrontacji z Butlerem czy Harrisem. Rola faworyta – i czynnik presji. Toronto częściej i słabiej znosiło przylepienie tej łatki. Jak będzie tym razem?

• 

MOCNE STRONY SIXERS:

Zdrowi i wypoczęci po trudniej (mimo 4-1) serii z Nets. Joel Embiid potrzebował kilka dni wolnego by zaleczyć kolano a teraz czeka go mocniejsze zadanie – Gasol i Ibaka. Atutem Szóstek ma być mocny atak budowany na całej pierwszej piątce czyli od Simmonsa po Embiida. Na głównym planie mają być stoperzy Leonarda czyli Butler i Harris. Od obu ich dyspozycji zależy wg mnie najwięcej. Pierwsza piątka wygląda naprawdę solidnie i jeśli weźmiemy pod uwagę wszystkie nazwiska to Raps będą mieli pełne ręce roboty i Szóstki zechcą wyrwać jeden z dwóch pierwszych spotkań z hali rywala. Mocną stroną Bretta Browna będzie możliwość krycia Leonarda przez trzech lub czterech graczy – od Butlera przez Simmonsa, Harrisa i nawet Ennisa – każdy z nich może uprzykrzać życie gwieździe rywala. Z pewnością możliwość rotacji w obronie i przekazywania zawodników to ogromna zaleta Szóstek. Jeśli włożymy do tego zmienników, wówczas możemy być spokojniejsi o rywalizację z Raptors. Atutem gości w pierwszych meczach może być szybkie przejście z obrony do ataku. Jak pisałem wyżej, w tych składach i po wymianach (weźmy też Gasola) spotkali się tylko raz i dopiero będą układać rywalizację na nowo. Na dziś, w moim przekonaniu, Szóstki też lepiej prezentują się na dystansie i to też będzie jeden z kluczów do serii (Mike Scott z ławki). Dla mnie również – niezwykle mocno – zapowiadają się boje o wygraną, wysokie kontrakty i pracę w następnym sezonie duetu Harris-Butler. Dla nich będzie to możliwość wyjątkowego pokazania siebie z najlepszej strony. Oni obaj muszą też wesprzeć Embiida w walce o awans (bo Kameruńczyk będzie miał nielada przeprawę z Ibaką i Gasolem). Raps mogą mieć jeszcze problem z kryciem Bena Simmonsa (co wymyśli Nick Nurse?), widzę przewagę nad Lowrym.

SŁABE STRONY SIXERS:

Tam gdzie jest siła, tam jest i słabość. Mam na myśli gwiazdy Sixers. Fani i kibice zadają sobie pytanie – czy ten zespół zagra na maksymalnych swoich możliwościach? Czy walka o kontrakty czy wpływy w drużynie nie wpłynie ostatecznie na wyniki rywalizacji z Raps… Te pytania można mnożyć. Co ja uznaję za słabsze strony (nie słabe, tyle słabsze od przeciwnika) – to osoba trenera, gdyż Brett Brown dotychczas nie przekonał mnie swoim warsztatem i czasami musi liczyć się z kaprysami gwiazd. Nie tak silna ławka i nie tak mocna energia od rezerwowych jaką dostają Raps. Niedawno pozyskani – Mike Scott, James Ennis czy Jonathon Simmons – nie są tak zżyci i tak potrzebni drużynie jak Ibaka, VanVleet czy Annunoby. Są tylko dodatkiem do gwiazd. Obrona, tracąca więcej nie tylko w sezonie zasadniczym, ale również w play offs (Nets nie mieli problemu atakować kosz czy zdobywać 120 pkt). Mamy niestety bolączkę Sixers i tylko należyta mobilizacja może to poprawić. Osobno, czarną dziurą tej defensywy jest JJ Redick.

KLUCZE DO SERII:

• zdrowie Joela Embiida i Kawhia Leonarda. Jednak Embiida bardziej
• defensywa – ta lepsza Raptors – i ta słabsza Sixers. Zaangażowanie przede wszystkim
• kolektyw z Toronto kontra zbiór gwiazd z Philadelphi. Jaką twarz Sixers obejrzymy?
• trafienia dystansowe ; większe możliwości Szóstek
• warsztat trenerski – Nurse ponad Brownem
• przewaga psychologiczna po stronie Raps, 3-1 w sezonie regularnym
• przewaga parkietu – czy rzeczywiście zbuduje prowadzenie Toronto?
• postawa Marca Gasola. Został sprowadzony do większych zadań i czynów. Nadchodzi test prawdy
• gra i dyspozycja Kyle’a Lowry’ego…
• doświadczenie – Leonard, Green czy Gasol mogą okazać się kluczowi dla finałowego wyniku

TYP: Najlepiej dla fanów – 7 spotkań i napięcie do ostatniej sekundy finałowego spotkania. 7 spotkań w tej parze jest możliwe, ale nie jeśli Sixers wygrają jeden mecz na parkiecie w Toronto. Mój scenariusz zakłada jedną wygraną Philly w Toronto i przy stanie 1-1 mecze w mieście Rocky’ego. Ostatecznie typuję 4-2 dla Sixers, którzy zagrają bardziej zaagażowani i zmbolizowani w starciu z silniejszymy – od Nets – rywalem. Być może Joel Embiid nie będzie tak widoczony, ale wydaje mi sie, że Tobias Harris i Jimmy Butler mocno zapracują na awans Szóstek. Jedno jest pewne, czeka nas świetna seria.